MÖA BEÂN NAØY, NAÉNG BEÂN KIA (tieáp theo)

Chaúng bao laâu, baø Maõ Höõu Taøi töø traàn. Baø nhaém maét trong moät ñeâm möa gioù ñaày trôøi! Tieãn ñöa beân caïnh giöôøng beänh laø con daâu mình cuøng Suøng Thöïc, ñöùa chaùu noäi ñích toân maø luùc sinh thôøi baø luoân luoân boàng beá treân tay. Soá tieàn hai möôi maãu ruoäng ñaát baùn laàn thöù hai sau naøy cuõng ñoå saïch vaøo ñaùm tang. Thay vì cho noãi nieàm öu tö phieàn muoän Quoác Trung coá laáy laïi tinh thaàn baèng söï quyeát taâm laøm vieäc.

Suøng Thöïc laø nguoàn hy voïng cuûa chaøng cuõng nhö chaøng tröôùc kia laø nieàm vui baát taän cuûa oâng baø Maõ Höõu Taøi. Hai ñaáng sinh thaønh ñoù nay khoâng coøn nöõa, giôø ñaõ ñi vaøo thieân coå...

Chaúng ai soáng maõi treân caùi coõi taïm naøy. Baø Maõ Höõu Taøi quaûy gaùnh theo choàng, vöùt boû laïi treân theá gian caû caùi cô nghieäp maø vôï choàng baø luùc sinh thôøi ñaõ nhòn aên nhòn tieâu, chaét chiu töøng ñoàng taïo döïng ñöôïc.

Nghó laïi soá ruoäng ñaát baùn ra caû tröôùc laãn sau troïn boán möôi maãu coâng khoù cuûa cha meï ñeå chi tieâu trong gia ñình vaø lo choân caát cho meï ñaõ gaàn caïn. Chaøng baøn baïc vôùi vôï cuøng quyeát taâm laøm vieäc sau nhöõng ngaøy cö tang ñeå ñeàn buø laïi choã khuy khuyeát cuûa mình, mong sao cho cha meï mình ñöôïc ngaäm cöôøi nôi chín suoái.

CHÖÔNG SAÙU

Môùi ñoù maø Cuïc Cöng Ñaõ troøn baûy tuoåi vaø chính thöùc mang caùi teân Maõ Suøng Thöïc ñeå vaøo tröôøng sô hoïc trong laøng.

Ñôïi con hoïc xong caùc baäc sô hoïc roài tieåu hoïc, Quoác Trung nhieàu laàn ñöa ra lôøi ñeà nghò vôùi vôï dôøi nhaø ra chôï Huyeän vôùi muïc ñích cho con tieän vieäc hoïc haønh. Nhöng söï thaät ñöa ra cho coù ñeå roài khoâng bao giôø thöïc hieän ñöôïc. Chaøng vaãn nhôù ñeán lôøi traên troái cuûa

oâng Maõ:

_ Con haõy thay ba cai quaûn caùi saûn nghieäp hôn taùm möôi maãu ruoäng ñaát cuûa nhaø ta. Ñoù laø coâng lao khoå nhoïc nhaèn cuûa maù con vaø moà hoâi nöôùc maét cuûa ba ñoå xuoáng.

Chaøng khoâng nôû phoâi pha lôøi cha luùc sinh tieàn, cuõng nhö hình aûnh nhöõng ngaøy laâm troïng beänh cuûa meï mình, tröôùc khi nhaém maét vaãn coøn mong ñôïi mình phaùt trieån hôn leân coâng khoù ñoù.

Cuoái cuøng chaøng ñaønh göûi con taïi nhaø moät ngöôøi baø con ngay taïi chôï Huyeän ñeå aên hoïc. Thuïc Trinh vì khoâng muoán rôøi xa con quyeát lieät phaûn ñoái. Ñaây laø laàn phaûn ñoái thö hai tröôùc quyeát ñònh cuûa choàng. Naøng khoâng theå ñeå cho con mình chöa troøn möôi tuoåi ñaàu ñaõ phaûi soáng bô vô moät mình nôi xa xoâi nhö vaäy. Bôûi quaù thöông con neân Thuïc Trinh khoâng coøn e deø hay kieâng neå gì choàng nöõa.

_ Khoâng! Khoâng theå naøo ñeå noù soáng moät thaân moät mình nôi xa xoâi nhö vaäy ñöôïc. Neáu ruûi ro noù bò traùi gioù trôû trôøi thì bieát laøm sao? Ai lo cho noù?

Roài naøng nhìn choàng khaúng ñònh laäp tröôøng cuûa mình cuõng nhö veà söï hoïc haønh cuûa Suøng Thöïc:

_ Em cöông quyeát chaúng cho noù rôøi xa nöûa böôùc. Vaû laïi hoïc côû nhö thaèng Suøng Thöïc nhö vaäy cuõng quaù ñuû roài. Noù cuõng thöøa söùc laøm soå saùch,tính toaùn chi thu. Hoïc nhö anh ñoù, laøm ñöôïc gì ñaâu? Cuoái cuøng cuõng phaûi trôû veà queâ ñeå giöõ gia taøi ñieàn saûn...

Roài naøng laéc ñaàu thôû daøi:

_ Coù ích boå gì ñaâu?! Anh laïi phaûi hoïc laïi töø ñaàu veà nghieäp cuûa oâng cha: tính ngaøy thaùng theo noâng vuï, gieo maï, caáy caøy, gaët haùi, vieát soå, tính coâng...coøn queân tröôùc queân sau...Baây giôø anh coøn baøy cho thaèng Suøng Thöïc ñi theo con ñöôøng moøn cuûa mình nöõa! Ích boå gì ñaâu?

Vaø naøng noùi tieáp hoûi choàng:

_ Nhöng taïi laøm sao anh cöù muoán phaûi hoïc cho thaät cao? Cho ví duø noù khoâng hoïc thì ñaõ coù ñoùi ñaâu? Noù vaãn coù côm aên ngaøy ba böõa nhö ai kia maø!

Ñoaïn Thuïc Trinh mang baûn thaân mình ra daãn chöùng:

_ Anh coøn hôù khoâng? Tröôùc kia em ñaâu bieát vieát, bieát vieát ñeå laøm soå saùch? Baây giôø anh thaáy ñoù, em cuõng laøm ñöôïc vaäy...

_ Nhöng cuõng nhôø chöõ nghóa anh daïy em...

_ Bieát roài! höng thöû hoûi anh daïy em ñöôïc bao nhieâu thuùng chöõ? Theá maø em vaãn laøm ñöôïc, khoâng queân ñaàu queân ñuoâi nhö anh ñoù laø ñaèng khaùc. Hoïc nhieàu, chöõ nghóa ñaày boà nhö anh roài roát cuoäc cuõng veà nhaø laøm ruoäng laøm nöông maø thoâi.

Vôùi tö theá cuûa ngöôøi choàng, Quoác Trung caû quyeát:

_ Anh khoâng theå ngoùc ñaàu mình leân thì khoâng theå ñeå con mình phaûi guïc ñaàu xuoáng nhö vaäy ñöôïc. Khoâng theå khoâng cho Suøng Thöïc tieáp tuïc hoïc...

Nghe gioïng noùi caû quyeát cuûa choàng Thuïc Trinh ngheïn ngaøo:

_ Thoâi ñöôïc roài! Suøng Thöïc laø con... nhaø hoï Maõ, coøn em... chæ laø...

Quoác Trung bieát vôï noùi laåy beøn chaän laïi:

_ Thuïc Trinh! Taïi sao em noùi nhöõng ñieàu nhö vaäy? Boä anh xaáu vôùi em vaø con mình hay sao? Anh laø cha cuûa noù. Anh cuõng ñöùt ruoät ñeå noù phaûi lìa xa mình. Anh caén raêng chòu ñöïng noãi xoùt xa ñeå noù ra ñi chæ vì anh thöông noù. Anh muoán noù coù moät töông lai röïc rôõ. Anh khoâng muoán caùi thoâng minh cuûa noù phaûi choân vuøi vónh vieãn nôi choán buøn laày nöôùc ñoïng naøy. Thuïc Trinh! Vôï choàng mình vì con maø phaûi ñaàu taét maët toái, quaàn quaät suoát ñôøi vôùi caûnh daàm möa daõi naéng. Ñaâu coù phaûi vì maáy möôi maãu ruoäng ñaát maø phaûi chòu khoå sôû ñeán cheát? Neáu vaäy thì ñôøi soáng coøn gì yù nghóa nöõa?

Quoác Trung luoân luoân an uûi vôï, thuyeát phuïc vôï. Trong luùc ñoù thì Suøng Thöïc môû to ñoâi maét ra nhìn. Noù chæ bieát mang maùng laø cha meï ñaõ caõi nhay vì mình. Vôùi khoái oùc non nôùt cuûa noù cuõng khoâng bieát phaûi noùi nhö theá naøo laø mình muoán hoïc theâm hay khoâng coøn muoán hoïc theâm nöõa!

Sau cuøng, Quoác Trung laáy quyeàn haïn cuûa ngöôøi cha, chính mình ñöa con ra chôï Huyeän ñeå göûi gaém aên hoïc.

Thuïc Trinh cuõng töø töø quen vôùi cuoäc soáng khoâng caàn phaûi coù Suøng Thöïc beân caïnh. Naøng cuõng nguoâi ngoai daàn khoâng caàn nhôù quaén quít nhö maáy ngaøy ñaàu luùc Suøng Thöïc môùi ra chôï Huyeän ñeå vaøo tröôøng tieáp tuïc hoïc nöõa. Haøng ngaøy hai ngöôøi ñöa nhau ra thaêm ruoäng. Hoâm naøo ôû nhaø thì Quoác Trung ñoïc saùch hoaëc vieát laùch cho moät vaøi tôø baùo quen bieát ôû Baéc Bình; coøn Thuïc Trinh lo vieäc beáp nuùc hay thu doïn caùc coâng vieäc laët vaët ngoaøi vöôøn töôïc.

Coù nhöõng ñeâm traêng trong saùng, naøng cuøng Quoác Trung traûi chieáu tröôùc saân nhaø nhìn leân voøm trôøi hoaëc voïng maét ra caùnh ñoàng troâng nhöõng löôïn soùng nhaáp nhoâ, thuû thæ keå cho nhau chuyeän thôøi thô aáu. Coù leõ vì caùm caûnh sinh tình, Thuïc Trinh caát cao gioïng ngaâm baøi Töông Tieán Töûu maø ngaøy naøo Quoác Trung ñaõ daïy cho mình:

"Quaân baát kieán Hoaøng haø chi thuûy thieân thöôïng lai,

Boân löu ñaùo haûi baát phuïc hoài..."

(Anh chaúng thaáy Hoaøng haø nöôùc noï

Töï treân trôøi chaûy ñoå ra khôi...).

Gioïng ngaâm lanh laûnh cuûa naøng laøm cho ngöôøi nghe caûm thaáy loøng mình laâng leân. Chaøng oâm ngang hoâng vôï sieát nheï vaø ngöôøi aâu yeám:

_ Cöng ôi! Cöng ngaâm hay quaù. Keå töø ngay cöôùi ñeán nay, ñaây laø laân ñaàu tieân anh nghe em ngaâm hay nhö vaäy.

Voán laø gaùi mieàn thoân daõ chöa bò oâ nhieãm muøi thò thaønh neân Thuïc Trinh vaãn giöõ ñöôïc baûn chaát moäc maïc hoàn nhieân, nghe choàng khen mình nhö vaäy lieàn beùo nheï vaøo baêp veá choàng nuõng nòu:

- Anh ñöøng choïc queâ em...Boä anh chaúng nghe maáy baøi thô anh daïy em ru con bao nhieâu laàn roài sao?

Baây giôø Quoác Trung môùi söïc nhôù ra laø mình thænh thoaûng coù nghe naøng ngaâm nga baøi thô naøy ñeå ru cho Suøng Thöïc nguû. Tuy nhieân, chaøng cuõng bieát laø nhöõng luùc aáy chöa phaûi laø thôøi ñieåm ñeå chaøng nhaän thöùc ñöôïc gioïng ngaâm cuûa naøng ñeán tuyeät vôøi nhö vaäy. Baát giaùc chaøng nghó ñeán baøi "Xuaân Giang Nguyeät Daï" voán xöa nay chaøng öng yù nhaát mang ra hoûi:

_ Vaäy em coù coøn nhôù baøi Ñeâm Traêng Treân Gioøng Soâng Xuaân khoâng?

Thuïc trinh mæm cöôøi gaät ñaàu, roâi nhö ñang hoài caûm khaùi naøng kheõ ngaâm leân:

Thuïc Trinh töïa ñaàu vaøo vai choàng nhìn theo nhöõng laøn maây traéng moûng bay lô löûng giöõa voøm trôøi roài laïi töø töø ngaâm tieáp:

Roài sau, daàn daø trôû thaønh thoùi quen, naøng cuøng choàng cöù nhöõng ñeâm traêng saùng hoaëc traûi chieáu hoa ngoài giöõa vöôøn ñaøo naøng vaø chaøng troø chuyeän ngaâm thô, nhaéc nhôû nhöõng kyû nieäm xa xöa hoaëc noùi chuyeän hoïc haønh cuûa Suøng Thöïc...

Quoác Trung hoaøn toaøn töø caùi boån phaän laøm troøn caùi nghóa vôï choàng böôùc vaøo laõnh vöïc yeâu ñöông. Nhaän thaáy vôï coù nhöõng neùt ñaëc bieät nôi naøng cuoán huùt ñöôïc traùi tim mình vaøo quyõ ñaïo cuûa naøng - quyõ ñaïo cuûa söï chaân tình, noàng nhieät. Moái tình ñaàu giöõa chaøng vôùi Thuïy Quyeân cuûa ngaøy naøo, giôø ñaây baét ñaàu chìm daàn trong queân laõng!

Chaøng quay laïi Thuïc Trinh ñang ngoài beân caïnh:

_ Coù phaûi theá khoâng mình?

_ Caùi gì cô?

Quoác Trung söïc tænh, mæm cöôøi:

_ Khoâng, khoâng gì caû...Anh...anh yeâu em...

Thuïc Trinh xoâ nheï vai choàng nuõng nòu:

_ Con ñaõ lôùn ñeäch maø coøn noùi chuyeän yeâu vôùi ñöông...

CHÖÔNG BAÛY

Toát nghieäp Tieåu hoïc xong, Suøng Thöïc theo leân Trung hoïc. Khoâng coøn laø caäu beù ñaàu coøn ñeå choûm nöõa, maø Suøng Thöïc ñaõ trôû thaønh moät thieáu nieân tuaán tuù keát hoïp ñöôïc neùt traùng kieän cuûa cha vaø veû myõ mieàu cuûa meï. Coá höõu cuûa Thuïc Trinh thì con hoïc nhö vaäy laø quaù ñuû. Naøng ñeà nghò vôùi choàng neân cho Suøng Thöïc thoâi hoïc trôû veà giuùp ñôû gia ñình, tìm nôi choán saün ñôïi vaøi ba naêm nöõa laøm leã thaønh thaân roài giao troï caû ruoäng vöôøn nhaø cöûa cho con daâu nhö cha meï choàng ñaõ laøm.

Quoác Trung thì khaùc haún. Chaøng muoán ñôïi cho Suøng Thöïc hoïc xong baäc trung hoïc ñeä nhò caáp roài sau ñoù haün tính.

Thuïc Trinh gaën hoûi con:

_ Cuïc cöng aø! Con muoán tieáp tuïc hoïc hay ôû nhaø giuùp vieäc cho ba maù?

Ngay luùc ñoù Quoác Trung quay laïi traùch yeâu vôï:

_ Con ngaøy nay ñaõ lôùn khoân roài, khoâng neân goïi teân nhö luùc coøn beù nöõa...

_ Em quen mieäng roài!

Naøng vöøa cöôøi vöøa quay laïi nhìn con noùi:

_ ÖØ, thì Suøng Thöïc. Maõ Suøng Thöïc! Con tính sao?

Suøng Thöïc boái roái chaúng bieát beânh ai boû ai, aáp a aáp uùng, maõi hoài laâu môùi ñaùp laïi lôøi meï ñöôïc:

_ Neáu...daï... neáu maø khoâng muoán con hoïc nöõa thì sao... cuõng ñöôïc.

Thuïc Trung loä haün veû sung söôùng ra maët, noùi vôùi choàng:

_ Ñaáy! anh thaáy chöa? Cuïc cöng...ôø...ôø...queân... Suøng Thöïc noù ñaâu muoán coøn hoïc haønh gì nöõa ñaâu... Chæ coù anh baøy ñaët ra nhö vaäy.

Nhìn con baèng ñoâi maét hieàn hoøa, Quoác Trung nhoû nheï hoûi:

_ Suøng Thöïc! con thaúng thaén noùi cho ba bieát yù ñònh cuûa con theá naøo? Hay laø... con khoâng muoán phaûi rôøi xa gia ñình?

_ Neáu ba khoâng muoán con ôû nhaø thì con xin tieáp tuïc ñi ñeán tröôøng.

Tröôùc lôøi leõ cuûa Suøng Thöïc muoán laøm ñöôïc loøng caû cha laãn meï khieán chaúng nhöõng Quoác Trung maø luoân caû Thuïc Trinh cuõng phaûi baät phì cöôøi.

_ Suøng Thöïc! Caâu traû lôøi cuûa con nhö vaäy laø khoâng xöùng ñaùng vôùi ñòa vò cuûa ngöôøi con trai. Nam nhi phaûi kieân cöôøng khí phaùch, phaûi bieát quyeát ñoaùn ñònh ñoaït laáy töông lai cuûa mình.

Thuïc Trinhh beânh con:

_ Môùi baáy nhieâu tuoåi ñaàu bieát gì laø khí phaùch vôùi laïi khoâng khí phaùch? Thoâi! Toâi xin. Chöõ nghóa Thaùnh Hieàn haõy xeáp laïi moät beân.

_ Em noùi vaäy ñaâu ñöôïc! Haõy xem con töø nhoû ñeå bieát ngaøy khoân lôùn cuûa noù.

Suøng Thöïc nhoû nheï noùi vôùi cha:

_ Thöa ba! con ñaâu coù baûo laø khoâng thích hoïc nöõa. Con ñaõ heïn vôùi ñaùm baïn hoïc cuøng lôùp laø ñeán vuï heø naøy seõ leân Nam Kinh hay Thöôïng Haûi ñeå hoïc cho xong chöông trình trung hoïc ñeä nhò caáp.

_ Luùc naøo?

_ Thöa ngaøy moát aï!

_ Töùc laø chæ coøn ôû laïi nhaø moät ngaøy nöõa thoâi sao? Thuïc Trinh söûng soát nhìn con hoûi. Quoác Trung söûng soát nhìn con hoûi:

Quoác Trung troâng coù veû khoâng baèng loøng:

_ Ñaõ coù öôùc heïn vôùi baïn, taïi sao luùc naûy baûo vôùi maù laø saün saøng ôû nhaø?

Thuïc Trinh aùi ngaïi can choàng:

_ Anh aï! mình khoâng neân traùch con laø hoà ñoà maø neân töï traùch laáy mình tröôùc...

_ Anh? Anh töï traùch laáy mình tröôùc?!

_ Chính mình noùng naûy, baét buoäc noù!

Naøng laïi quay veà phía con dòu daøng baûo:

_ Suøng Thöïc! Con muoán tieáp tuïc hoïc thì ñi nguû sôùm, mai daäy maù maù naáu thöùc aên ngon cho...

Nghe meï baûo vaäy, Suøng Thöïc vui veû ñöùng ngay daäy ñi ngay veà phoøng. Vôï choàng Quoác Trung ñöùng troâng theo con mình maø caûm thaáy loøng daâng leân nieàm vui khoân taû. Tuy khoâng noùi baèng lôøi nhöng caû hai cuøng nhaän thaáy con trai mình coù ñoâi vai u vaø ñoâi tay thòt baép vöøa to lôùn, vöøa cöùng caùp. Loàng ngöïc thì caêng ñaày nhöïa soáng. Quaû xöùng ñaùng laø moät thanh nieân tuaán tuù khoâng coù ai bì ñöôïc. Quoác Trung sung söôùng khen nònh vôï:

_ Em hay laém. Ñieàu naøy anh khoâng theå bì kòp em. Chaúng nhöõng em chaáp thuaän ngay lôøi cuûa con xin ñöôïc ra ñi aên hoïc laïi tính ngay caû chuyeän aên uoáng nöõa...

Thuïc Trinh thôû daøi:

_ Laàn ñi hoïc xa nhö vaäy chaúng bieát ñeán bao giôø con noù môùi ñöôïc trôû veà thaêm nhaø?

Quoác Trung voäi an uûi vôï:

_ Thì veà luùc naøo laïi chaúng ñöôïc! Con cuûa chuùng mình noù ngoan, em khoûi caàn phaûi öu tö chuyeän ñoù. Em neân yeân loøng. Anh xin cam ñoan. Luùc naøo goïi veà cuõng ñöôïc.

Tuy nghe choàng noùi vaäy, nhöng Thuïc Trinh vaãn caûm thaáy loøng mình nhö se thaét laïi. Ñoâi maét naøng raøn ruïa caû leä:

_ Con caùi nuoâi cho khoân lôùn roài boû nhaø ñi, ñeå maëc cho cha meï soáng thui thuûi moät mình moät mình. Neáu vaïn nhaát chaúng may...

Khoâng noùi heát lôøi naøng guïc xuoáng vai choàng nöùc nôû khoùc. Quoác Trung ñöa vôï veà phoøng ñoaïn nhoû nheï khuyeân lôn:

_ Thì mình phaûi cam chòu. Chuùng mình khoå chæ vì lo cho con caùi chöù ñaâu phaûi vì lo cho mình?! Chæ caàn chuùng mình laøm theá naøo cho con mình neân danh neân phaän, baäc laøm cha meï ai maø chaúng muoán, ai maø chaúng leõ ñieàu ñoù laø ñieàu sung söôùng?

_ Ñaønh vaäy. Nhöng ñoù laø ngöôøi ta naêm baûy ñöùa. Ñöùa naøy ra ñi thì coøn ñöùc khaùc. Ñaàu naøy mình chæ coù moãi mình noù. Trai cuõng noù maø gaùi cuõng noù. Phaûi chi mình coù theâm ñöôïc beù gaùi nöõa thì hay bieát laø bao nhieâu?!

Caàm laáy tay vôï, chaøng caûm thaáy tay naøng laïnh buoát nhö ñoàng. Chaøng uùp hai tay mình leân ñoâi baøn tay vôï, nhö muoán chuyeàn taát caû hôi noùng cuûa mình sang cho ngöôøi vôï thöông yeâu cuûa mình:

_ Em aø! con chuùng mình nhoû roài con laïi laïi lôùn. Cho duø con noù laø trai hay gaùi lôùn leân coù vôï coù choàng cuõng thaûy ñeàu nhö mình. Ñoù laø moät qui luaät maø Taïo Hoùa qui ñònh! Bieát nhö vaäy thì em buoàn ñeå laøm gì?

Thuïc Trinh ñöa ra chöùng minh:

_ Ngay ôû trong laøng mình cuõng coù moät soá gia ñình soáng chung cuøng ñeán caû nhöõng "Töù Ñôøi" nhö vaäy, naøo coù ai boû ñi ñaâu? Coù phaûi laø hoï haïnh phuùc khoâng?

Quoác Trung cöôøi:

_ Vò taát ñaõ laø haïnh phuùc? Bieát ñaâu chính nhöõng ngöôøi soáng chung ñuïng ñoù laïi caûm thaáy mình ñang sa vaøo ñòa nguïc?!

_ Em khoâng nghó vaäy. Em vaãn caûm thaáy hoï cöôøi noùi, laøm luïng, caùi gì cuõng chung chaï vôùi nhau. Coù gì xaûy ra ñaâu?

Quoác Trung nhaän thaáy vôï mình quaù hoàn nhieân vaø thaät thaø nhö ñeám. Chaøng sieát maïnh tay vôï cöôøi noùi:

_ Soáng chung chaï, coù caùi hay maø cuõng coù nhieàu caùi dôû. Haù em chaúng thaáy nhöõng gia ñình ñoù hoï thöôøng caõi coï nhau sao. Luùc naøo cuõng giöõ meù nhau. Nhö theá goïi laø haïnh phuùc aø?

Ñeán ñaây Quoác Trinh noùi nhoû vaøo tai vôï:

_ Thuïc Trinh aø! Con mình ñaõ lôùn chòu ra ñi kieám ba chöõ thaùnh hieàn, laø moät ñieàu toát mình caàn phaûi khuyeán khích noù, khoâng neân laøm noù nhuït chí naõn loøng maø toäi nghieäp. Chuùng ta phaûi coù boån phaän taïo cho noù moät nieàm phaán khôûi em aø!

Ñoaïn Quoác Trung noùi leân vôùi taát caû nieàm tin vaøo töông lai cuûa con mình:

_ Ngaøy sau noù coâng thaønh danh toaïi, noø seõ röôùc em veà maø cung phuïng. Luùc ñoù em seõ nhaän thaáy lôøi noùi cuûa anh laø ñuùng vaø khoâng coøn traùch moùc anh nöõa.

AÙnh traêng ngoaøi trôøi cheânh cheách soi vaøo khung soå traûi daøi treân chieác chieáu hoa loang leân caû maët maøy vaø luoân caû chieác coå noõn naø cuûa naøng. Quoác Trung nhaän thaáy vôï mình tuy caäp keâ ôû tuoåi töù tuaàn maø nhan saéc vaãn coøn nhö thôøi xuaân xanh cuûa thôøi con gaùi. Kheû ñöa tay keùo chieác reøm tô laïi chaøng kheû ngaâm leân:

"Vu ôn thu daï huyønh hoûa phi

Sô lieâm nhaäp toïa nhaân y."

(Ñeâm thu ñom ñoùm laäp loøe

Reøm thöa... ñoùm loït ñaâu vaøo aùo ai?)

Ngoaøi trôøi coøn toái mòt, Thuïc Trinh ñaõ voäi xuoáng beáp lo thöùc aên cho choàng. Tieáng khoùc cuûa treû con khaùt söõa töø nhaø haøng xoùm voïng sang xen laãn vôùi tieáng keâu goïi nhau ôi ôùi cuûa maáy coâ thoân nöõ treû treâ ñi laøm coâng vieäc ñoàng aùng. Tieáng keâu caïp caïp cuûa vòt, tieáng cuïc taùc cuûa gaø , tieáng uït òt cuûa heo phía sau chuoàng keát hôïp laïi chaúng khaùc naøo nhö caùi chôï choøm hoõm buoåi ban mai vöøa môùi nhoùm. Con Vaøng nguû ngoaøi hieân tröôùc saân nhaø thænh thoaûng caén vang leân maáy tieáng khieán Thuïc Trinh sôï phaù giaác nguû cuûa choàng vaø con trai neân voäi caát tieáng keâu voïng ra beân ngoaøi nhö ra leänh:

_ Vaøng..."ngoä heà"(*)! ñeå cho OÂng vôùi Caäu Hai nguû... Lieäu hoàn tao ñaùnh cheát baây giôø!

Nghe tieáng naøng, con Vaøng chæ ö öû theâm vaøi tieáng roâi im phaêng phaéc ngay. Trong luùc ñoù Quoác Trung töø trong phoøng loø moø ra ñöùng caïnh cöôøi hoûi vôï:

_ Em daäy töø luùc naøo?

Thuïc Trinh mæm cöôøi ñaùp treâu choàng:

_ Töø luùc anh coøn mô maøng ôø tænh thaønh...kia laän!

Bieát vôï ñuøa choïc mình, trong ñoù yù ghen ngaàm maø chaøng cho ñoù laø caùi ghen ñeïp nhaát cuûa ngöôøi ñaøn baø. Chaøng cöôøi baûo:

_ Daäy laøm gì cho sôùm. Ñeâm roài thöùc khuya quaù... haõn nguû theâm tí laáy laïi söùc.

Khoâng ñaùp laïi lôøi choàng naøng chæ ngaång maët leân mæm cöôøi maët öûng hoàng leân. Quoác Trung nhìn vôï say ñaém, chaøng khoâng bieát ñoù laø maøu ñoû cuûa aùnh löûa cuûa beáp baäp buøng chaùy chieáu toûa leân maøu hoàng chaäp chôøn treân göông maët vôï nhö che laáp veû theïn thuøng cuûa naøng.

Chaøng tieán laïi, ngoài xuoáng beân caïnh, ñöa tay quaøng ngang hoâng vôï aâu yeám

_ Em toâi vöøa ñeïp laïi vöøa ngoan...

Thuïc Trinh kheõ gôû tay choàng cöôøi roài kheõ baûo choàng:

_ Thaû ra! con noù daäy troâng thaáy coøn gì theå thoáng nöõa!

Quoác Trung cöôøi ñuøa vôï:

_ Neáu khoâng theá naøy thì... laáy ñaâu ra noù?

Maët maøy Thuïc Trinh ñoû au caû leân nhö quaû gaác chín.

_ Anh naøy kyø gheâ!

Beân ngoaøi trôøi ñaõ saùng haún. Coù tieáng hoø treân con thuyeàn con treân gioøng soâng voïng laïi. Quoác Trung mang maùng nghe nhö lôøi thô trong baøi Tì Baø cuûa Baïch Cö Dò:

Trôøi saùng haún, Suøng Thöïc ñaõ daäy. Môùi möôøi saùu tuoåi ñaàu maø Suøng Thöïc cao lôùn gaàn nhö cha. Troâng haún vöøa chöõng chaïc laïi vöøa ñeïp trai ra pheát. Thuïc Trinh chaêm chuù nhìn con. Naøng cuõng khoâng ngôø mình laïi sinh cho nhaø hoï Maõ ñöôïc ñöùa con trai xinh xaén nhö vaäy. Troâng Suøng Thöïc coøn ñeïp hôn cha nhieàu. Haén coù ñoâi maét to, trong saùng. Khi nhìn ai nhö hai luoàng nhaõn quang cöïc maïnh phoùng laïi nhö muoán thieâu ñoát ñoái töôïng cuûa mình.

_ Anh thaáy chöa? Con mình nay ñaõ thaønh nhaân roài...

Töø ngaøy ñöôïc choàng chæ cho hoïc daêm ba caâu cuûa thaùnh hieàn, naøng thænh thoaûng cuõng mang ra noùi, song thaät ra naøng cuõng chaúng hieåu caùi nghóa xaùc thöïc cuûa noù vaø mang ra xöû duïng vaøo tröôøng hôïp naøo. Naøng cuõng töï bieát nhö theá song maëc keä. Theá cuõng taïm ñöôïc, caàn gì phaûi caàu kyø cho laém!

Suøng Thöïc laø loaïi ngöôøi deã bò aûnh höôûng. Luùc ôû nhaø, Suøng Thöïc chòu aûnh höôûng cuûa cha meï. Ra ñöôøng haén laïi chòu aûnh höôûng cuûa ñaùm baïn beø. Vieäc tieáp tuïc ra ñi hoïc ôû tænh xa laø hoaøn caûnh bò chi phoái bôûi daém baïm baïn hoïc cuøng lôùp.

Ngaøy tröôùc khi ra ñi Suøng Thöïc ngaäm nguøi noùi vôùi meï:

_ Maù ôû nhaø maïnh khoûe. Cuoái naêm con seõ veà thaêm, bieáu maù ít daàu xöùc toùc vaø ít kem thoa maët...

_ Thoâi! ñaët baøy laøm gì! - Thuïc Trinh naém tay con noùi – Mieãn sao con nhôù trôû veà laø ñöôïc.

Nhìn hai meï con maõi naém tay nhau dung daèng khoâng döùt, Quoác Trung thoâi thuùc:

_ Thoâi, ñuû roài! Ñi, ñi... Ñaây môùi chæ ñi hoïc ôû trong nöôùc ñaâu coù phaûi xuaát döông xa xoâi gì maø bòn ròn?! Cöù ñoâi ba thaùng leân ñöôøng roài ñoâi ba thaùng trôû veà coù gì maø ñi khoâng ñöùt, döùt khoâng ñaønh? Hai meï con em laøm nhö vaäy , haù khoâng sôï ngöôøi ta cheâ cöôøi sao? ******

Suøng Thöïc sieát chaët tay meï nhö coá chuyeàn caû tình thöông cuûa mình sang, ñoaïn nhìn cha hoài laâu roài môùi chòu quay ñaàu chaäm raõi böôùc ñi. Thuïc Trinh ñöùng töïa cöûa nhìn theo cho maõi ñeán khi boùng con maát daïng. Quoác Trung cuõng xuùc ñoäng, song chaøng coá neùn giöõ laïi trong loøng, keùo tay vôï:

_ Thoâi! Noù ñi roài! mình coøn nhieàu vieäc phaûi laøm. Em haõy phuï anh ñi töôùi nöôùc vöôøn rau.

Quoác Trung raát saønh veà taâm lyù. Chaøng khoâng muoán vôï khoùc loùc vì phaûi xa con, neân tìm ñuû moïi caùch laøm cho vôï xao laõng. Chaøng noùi lieân moàm:

_ Thuïc Trinh neø! em coù thaáy ñaùm rau naøy lôùn gheâ gôùm khoâng?

Vaøi ba hoâm nöõa ñaõ coù theå böùng bôùt ra troàng choã khaùc. Ngöôøi cuõng nhö rau vaäy. Cöù lôùn leân laø vò chi moãi ngöôøi tìm cho mình moät maûnh ñaát soáng rieâng, ñaâu coù theå ôû chung moät choã hoaøi ñöôïc?! Thuïc Trinh cöôøi.

_ Anh coù aên hoïc cuõng khaùc. Noùi ra ñieàu gì cuõng coù haøm yù caû. Coøn em thì aên cuïc noùi hoøn, khoâng caàn nghóa ñen nghóa traéng gì caû.

Nghe vôï noùi, Quoác Trung baät cöôøi:

_ Khoâng ñaâu em aï! Ñoù laø laáy ví duï nguï yù laø ñeå so saùnh, ngoaøi ra chaúng coù haøm yù gì khaùc.

Thuïc Trinh voïng maét nhìn veà höôùng con vöøa ñi khuaát, vöøa hoûi choàng:

_ Chaúng bieát cuoái naêm naøy con mình coù veà khoâng?

Quoác Trung gaät ñaàu:

_ Chaéc theå naøo cuõng veà.

_ Tính töø baây giôø ñeán cuoái naêm chæ coøn coù naêm thaùng nöõa maø veà ñöôïc sao?

_ ÔØ! thì chaéc noù khoâng veà!

_ Anh aên noùi gì maø kyø cuïc nhö vaäy? - Naøng vöøa noùi vöøa nhìn choàng toû veû baát yù.

Quoác Trung voäi mæm cöôøi toû baøy noãi loøng cuûa mình:

_ Noùi con veà, em chaúng tin. Baûo raèng noù khoâng veà thì em khoâng vui. Vaäy anh phaûi noùi laøm sao baây giôø?

Thuïc Trinh vöøa beùo vaøo vai choàng vöøa ñaåy nheï sang beân xí leân moät tieáng:

_ Ngöôøi ta raàu thuùi ruoät thuùi gan maø anh coøn ñuøa dôõn maõi!

Quoác Trung cöôøi lôùn ñoaïn keùo tay vôï:

_ Con noù ñi hoïc ñi haønh, coù gì phaûi raàu ró?

Vöøa noùi chaøng vöøa keùo tay vôï baûo:

_ Thoâi laïi ñaây nhoå coû vôùi anh.

Riu ríu theo tay choàng, Thuïc Trinh ngoài xoåm beân caïnh nhoå coû daïi kheõ traùch:

_ Anh laøm nhö tuoàng Suøng Thöïc chaúng phaûi ruoät raø gì cuûa anh! Em chöa thaáy anh lo cho con gì caû...

Veà ñieàu naøy Quoác Trung giaûng giaûi vôùi vôï thaät chaân thaønh:

_ Bôûi vì laø cha sinh ra noù,neân anh môùi coù thaùi ñoä "lo nhö khoâng lo". Theo quan nieäm cuûa anh laø lo laøm sao cho noù hoïc haønh gioûi daén hôn ngöôøi, vaø lo sao cho noù coù moät töông lai röïc rôõ. Coøn caùi khoâng lo cuûa anh laø vieäc noù phaûi xa cha meï, xa nhaø xa cöûa. Em thì khaùc haún anh. Em lo cho con chuyeän no chuyeän ñoùi, chuyeän traùi gioù trôû trôøi. Em lo ñeán chuyeän khoâng muoán cho con mình rôøi xa nöûa böôùc. Vaäy thöû hoûi hai caùi lo naøo nhieàu hôn?

_ Em xin chòu thua, noùi khoâng laïi mieäng moàm anh. Thuù thaät vôùi anh, xa noù em caûm thaáy loøng mình ñau ñôùn... chòu khoâng noåi!

Gioù veà chieàu caøng laïnh. Quoác Trung keùo vôï vaøo nhaø. Chaøng caûm thaáy loøng mình boãng döng nhö bò maát maùt ñieàu gì. Thì ra loøng daï ngöôøi cha ñoâi luùc cuõng bò meàm ñi nhö taám loøng thöông con bao la nhö loøng ngöôøi meï. Hôi laïnh cuûa tieát trôøi vaøo thu luøa qua caùc khe cöûa khieán Quoác Trung caûm thaáy thaám taän vaøo beân trong da thòt mình. Chaøng voäi ñi laáy chieác aùo leân moûng khoaùc vaøo ngöôøi cho vôï. Ñeâm nay aùnh traêng bò che khuaát sau ñaùm maây vaån maøu traéng ñuïc. Ngoaøi trôøi vaøi con ñoám laäp loøe treân caùc khoùm caây. Naêm ba caùnh dôi thi nhau lao vuùt tìm moài ñaäp vaøo caùc luøm caây, caùc bôø töôøng voâi loang loã gaây thaønh nhöõng tieáng chaán ñoäng nghe nhoû nhöng aâm höôûng coù veû chaùt chuùa. (**)

Quoác Trung sieát nheï tay vôï, vaø gaàn nhö coá taät, moãi laàn coù ñieàu gì hoaëc taâm hoàn thoaûi maùi, hoaëc loøng daï nhö vöôùng maéc ñieàu gì baên khoaên traên trôû, chaøng laïi ngaâm leân baát cöù vaàn ñieäu naøo tuøy theo nguoàn caûm höùng: