1

Vöøa qua khoûi mieàn Veùrona, maùy bay giaûm toác ñoä vaø löôïn moät voøng nhö muoán giôùi thieäu vôùi haønh khaùch, ña soá laø du khaùch, quang caûnh toång quaùt cuûa Venice. Moïi ngöôøi voäi keùo cao nhöõng baûn che loã cöûa nhìn ra ngoaøi, ñaûo maét xem coù nhaän ñöôïc gì quen nhö ñaõ töøng thoaùng thaáy Venice trong nhieàu cuoán phim aùi tình laõng maïn nhaát laø nhöõng cuoán phim hieän thöïc taùo baïo cuûa YÙ, thì chuùng toâi cuõng vaäy. Nhoøm xuoáng ñaõ thaáy moät vuøng phoá phöôøng ñaèm mình döôùi nöôùc vôùi caû traêm thuûy loä len loøi, caû maáy traêm caàu xaây kieåu coå baéc ngang, caùc hoa-thuyeàn (gondolas) vöôn coå cao nhö nhöõng con thieân nga ñi veà ñoâng ñaûo. Boâng Jeanette ñaäp vaøo vai toâi vaø chæ veà moät phía:

_ A, em ñaõ nhaän ra Grand-Canal kia roài!

_ Sao bieát?

_ Thì coøn sai sao ñöôïc vì noù uoán cong chöõ S nhö nöôùc Vieät nam cuûa anh. laïi chaïy töø trung taâm thò töù kia coù leõ laø San Marco Plazza, vaø ñoå veà phía khu Hoûa-xa ñaáy ö?

Tuy vaäy toâi cöù ngu ngô ngôø ngôï khoâng coù yù kieán; roài sau thì maùy bay cuõng ñaõ ñaùp xuoáng phi-ñaïo; moïi ngöôøi côûi boä daây an toaøn; söï nhoán nhaùo laïi aàm leân khaù hoãn loaïn.

Khaùch saïn daønh cho chuùng toâi thöïc sang troïng khoâng ngôø, gaàn nhö moät caên penthouse ôû thöôïng taàng ñeå coù theå ngaém bao la moïi phía laïi ñuû caùc tieän nghi taân kyø; phoøng roäng, beå taém jacuzzi laïi theâm caû phoøng taém hôi, moät caùi spa ñaày ñuû duïng cuï taäp theå duïc vaø caùc maøn cöûa ñeàu coù remote-control ñieàu khieån töø xa.

Chuùng toâi chöa kòp khaùm phaù heát nhöõng thích thuù vaät chaát ñoù, chöa kòp taém taùp gì thì Jeanette ñaõ chaúng noùi chaúng raèng oâm chaët laáy toâi ñaåy voäi xuoáng giöôøng roài töï ñoäng thoaùt y... Phuï nöõ Taây phöông ngaøy nay thöôøng nhö theá caû, hoï vaãn laø keû daãn loä, môû maøn cho nhöõng cuoäc tình taùo baïo, buoâng thaû. Naøng thì thaàm trong moâi hoân:

_ Caû thaùng nay môùi baét ñöôïc anh hoaøn toaøn laø cuûa em ñaây naøy. Anh coù vui khoâng?

Rieâng trong toâi luùc aáy toâi chæ öø höõ, khoâng hieåu sao caùi ngaøy töôûng nhö chuùng toâi cuøng mong ñôïi aáy noù laïi ñem cho toâi, khoâng phaûi laø moät khaùt khao duïc voïng maø laø moät thöù moûi meät nhoïc nhaèn haàu nhö tieáp caän vôùi söï chaùn chöôøng cho moät cuoäc theá quaù vaên minh vaät chaát ñaày hieáu ñoäng vaø caêng thaúng... Toâi baát giaùc nhôù laïi moät thaùng qua, moät thaùng thöû thaùch gheâ gôùm cho caùi ngheà kyù-giaû xaên tin... OÂi, caùi ngheà laøm "paparazzi" döôøng nhö caøng ngaøy caøng nhieàu gian nan phöùc taïp cuûa toâi!!!

2

Vöøa ra khoûi phoøng hoïp, toât tænh nguû haún. Caùi oâng giaø Christopher cöù laãn thaån ñi vaøo nhöõng chi tieát voâ boå, khoûa môø maát caû hai muïc tieâu chính cuûa chuùng toâi laø - laøm sao thu löôïm ñöôïc nhöõng tin töùc giaät gaân ñeå tôø baùo "Mercury News cuûa chuùng toâi ñöôïc ñaùnh giaù cao leân; trong nöûa naêm qua "rating score" cuûa noù ñaõ bò suùt giaûm hôi ñaùng ngaïi. Muïc tieâu nöõa cuûa phoùng vieân chuùng toâi dòp naøy coøn laø phuï giuùp canh chöøng an ninh cho Ñoäi tuyeån boùng ñaù Hoa-kyø. Ñoäi naøy laàn ñaàu tieân loït ñöôïc vaøo döï tranh World-Cup ôû Paris.

Luùc naøy paris ñang nhoán nhaùo vôùi cuoäc ñình coâng baát töû cuûa caùc phi-coâng Air-France laøm cho caùc phi tröôøng öù ñoïng deã laøm moài cho boïn khuûng boá quoác teá luùc naøo cuõng rình raäp, thì ñaây aét phaûi laø moät cô hoäi baèng vaøng ñeå hoï phaù roái taøn saùt nhaát laø vôùi Myõ, hoï vaãn coi nhö quyû döõ Satan.

Toâi reõ vaøo phoøng tieáp-lieäu laõnh nhöõng duïng cuï nhaø ngheà thoâng tin quen thuoäc. Song vôùi kyø naøy vì coù nhieäm vuï an ninh ñaëc bieät, chuùng toâi coøn ñöôïc phaùt theâm moät soá maùy moùc taân kyø khaùc nöõa. Roài chaúng muoán veà nhaø laøm gì soáng ñoäc thaân nhö toât thì coøn ai maø töø bieät, toâi goïi Taxi ra thaúng phi tröôøng JFK Nöõu-öôùc.

Trôøi ñaõ ngaõ chieàu. Töø xa ñaõ thaáy boùng daùng chieác Concorde moû daøi nhoïn hoaét nhö moät con boà-noâng traéng vó ñaïi naèm thöôøn thöôït treân phi ñaïo. Caùc coâ tieáp vieân xinh ñeïp böôùc voäi vaõ qua quaày kieåm soaùt, keùo theo nhöõng xaùch tay samsonite coù gaén baùnh xe, lon ton laàn vaøo nhöõng thang cuoán escalator ñoâng ngheït cuûa phi tröôøng. Thuû tuïc leân maùy bay vaãn goïn gaøng nhanh nheïn. Nhöõng ngöôøi khieâm taät leân tröôùc, toâi ñöôïc toøa baùo cho ñi haïng Business 1st class neân cuõng leân sôùm song vaãn phaûi chôø loa goïi ñi goïi laïi teân moät haønh khaùch haïng sang chöa tôùi laøm toâi phaûi ñôïi. OÂng khaùch, khoâng bieát vì khoâng hieåu tieáng Anh, hay vì baän vôùi moät vaøi caâu chuyeän neân ñaõ queân khoâng nghe loa goïi. Sau vò naøy tôùi roài thì moïi chuyeän laïi eâm troâi thanh thaûn cho ñeán moät luùc giöõa chuyeán bay, boãng coù moät söï kieän...

Caên phoøng haønh khaùch haïng nhaát cuûa chuùng toâi naèm ngay sau cabin caùc phi coâng vaø kyõ sö cô khí vaø ñieän töû; chæ caùch coù maáy baäc thang thaáp vôùi khu haïng "coach" chieám ñoâng ñaûo phaàn thaân sau theá maø caûnh töôïng phaân bieät haún. ÔÛ ñaây bao truøm moät khoâng khí tröôûng giaû khaùc thöôøng: nhöõng coâ tieáp vieân naøo lòch söï nhaát, ñeïp ñeû nhaát, nhanh nhaåu caàn maãn nhaát laø phaûi ñeå phuïc vuï loaïi khaùch haøng ñaëc bieät naøy. Söï giaàu coù cuûa hoï phôi baøy ra khaù loä lieãu. Coù nhöõng oâng buïng böï, daùng ñieäu keành caøng oai veä, coù nhöõng baø meänh phuï toát töôùng, traéng phau ñaõ cheãm treä treân loaïi gheá baønh roäng lôùn maø coøn duoãi daøi ñoâi chaân gaùc leân caû taàng goái neäm, laøm nhö muoán nguû: ñeøn caù nhaân chæ roïi cho nhöõng ai muoán ñoïc saùch neân haàu nhö caên phoøng vaãn giöõ toái ñen sôï laøm roän giaác caùc vò phu nhaân, caùc VIP cuûa thôøi daïi. Toâi tuy chæ laø moät phoùng vieân nhaø ngheà, laên loùc ñuû nôi, töø hang cuøng ngoõ heûm quen roài caû vôùi nhöõng choã cao sang phuù quyù neân coøn laï gì caùi veû xa-hoa naày nöõa. Toâi möôïn dòp xem laïi maáy ñoaïn cuoán phim "Titanic" treân maøn aûnh ñaàu phoøng nhöng roài chôïp maét ñi luùc naøo khoâng bieát.

Chôït coù moät tieáng nhö coù ngöôøi vaáp ngaõ choã rest-room laøm maáy coâ tieáp vieân chaïy tôùi; hoï noùi gì thì thaàm roài coù tieáng treân speaker:

_ Xin loãi quyù vò haønh khaùch, moät baø vöøa töø phoøng veä sinh ra bò vaáp teù neân laøm vaêng maát chieác nhaãn cöôùi quyù giaù. Baø muoán xin ñöôïc baät ñeøn saùng cho baø tìm kieám laïi vaät ñoù vaø xin ñoäi ôn Quyù Khaùch"

Tieáp theo, ñeøn baøt saùng thaät, song vôùi rieâng toâi, con maét nhaø ngheà, döôøng nhö coøn baét gaëp theâm maáy tia chôùp maùy thu hình nöõa noù laøm toâi coù phaàn thaéc maéc. Roài töø ñaáy toâi ñeå yù quan saùt khoâng yeân. ÔÛ phía baêng gheá sau cuøng, coù "Moät-Ngöôøi-Khaùch-Laï" caû veà hình dung laãn haønh ñoäng. Hình dung nhö hoà moät ngöôøi goác AÙ-Chaâu maø trang phuïc theo kieåu Nam-Myõ, coøn haønh vi thì döôøng nhö oâng ta ñang hoaøn toaøn bò thu huùt vaøo caùi maùy ñieän-toaùn ñaët treân ñuøi loaïi "lap-top" kieåu môùi raát taân kyø.

3

Toøa baùo ñaõ laøm "reservation" cho toâi ôû moät khaùch-saïn 5 sao ngay taïi Paris. Chuyeán coâng taùc naøy quan troïng, coù leõ vì vaäy maø hoï muoán thöôûng cho toâi ñöôïc höôûng toaøn nhöõng tieän nghi haïng nhaát, quaû thaät, neáu khoâng ôû Hotel Trafalgar naøy thì laøm sao toâi coù caùi may maén tieâp xuùc vôùi giôùi thöôïng löu ôû Paris cuõng nhö nhöõng nhaø giaàu keách xuø ñang nöôøm nöôïp bay veà töø khaép theá giôùi, chæ ôû giôùi quan troïng ñoù toâi môùi hoøng moi tin giaät gaân cho tôø baùo ñöôïc.

Ngay luùc vaøo "check in" toâi ñöôïc gaëp laïi "ngöôøi khaùch laï treân maùy bay... Ñaûo maét qua cuoán soå hotel, toâi ñaõ bieát ngay teân haén laø Wang vaø haén ñeán töø Brazil, nöôùc ñöông kim voâ ñòch tuùc caàu theá giôùi töø laàn World-Cup 1994. Toâi khoâng roõ nhöng ñoaùn chaéc cuõng ôû Hotel naøy taát phaûi coù nhieàu ñoàng höông vôùi haén vì tuùc caàu ñaõ thu huùt nhieàu daân toäc Myõ La-tinh ñeán ñoä gaàn nhö moät toân giaùo vaäy. Wang khoâng theå ñi leû loi moät mình ñöôïc. Hoï phaûi caàn coù maët ñoâng ñaûo ôû caàu tröôøng ñeå uûng hoä tinh thaàn cho ñoäi nhaø vaø ñeå hoan hoâ cuoàng nhieät neáu laïi coù laàn chieân thaéng naøy nöõa.

Chieàu hoâm ñoù, toâi duøng Meùtro hoaëc neáu caàn ñi xa ra caùc vuøng ngoaïi oâ Paris thì duøng Regional Express Reùseau (RER) ñi thaùm döôïc khaù nhieàu nôi neân veà nguû raát treã. Luùc tôùi phoøng thì ñaõ thaáy moät tôø quaûng caùo prospectus treo tooøng teng ôû naém ñaám cöûa. Meät quaù laïi buoàn nguû, toâi chaúng buoàn xem maõi ñeán hoâm sau, ngoài aên saùng ngay taïi phoøng, toâi môùi coù thì giôø xem ñeán. Thì ra ñaây laø baûn quaûng caùo duï ñaùnh "soá ñeà" veà caùc ñoäi tuyeån World Cup, ai seõ thaéng vaø thaéng bao nhieâu? Roài tuøy theo ñoä truùng maø aên tieàn. Ñaây aét phaûi laø moät toå chöùc quoác teá nhaém vaøo caùc du khaùch ngoaïi quoác vaø baûn xöù vì noù ñöôïc in baèng naêm thöù tieáng thoâng duïng nhaát laø Anh, Phaùp, Taøu, Taây-Ban-Nha vaø caû YÙ nöõa. Tieàn ñaët coïc khoâng giôùi haïn coù nghóa laø thöôïng vaøng haï caùm, töø vaøi traêm ñoâ-la ñeán caû ngaøn, caû trieäu... Xöa nay coù bao giôø moät traän ganh ñua naøo laïi vaéng boùng nhöõng tay côø baïc, thì chaû laï gì World Cup cuõng phaûi laø moät cô hoäi ñen ñoû raát vó ñaïi. Toâi voán khoâng coù maùu aên thua neân chæ ñoùn nhaän tôø giaáy moät caùch döûng döng ít lieân heä vaø khi ñaõ aên saùng xong, toâi cöù taø taø tìm ñöôøng ñeán Toøa Ñaïi Söù USA ñeå tham quan vaø nhaän theâm chæ thò.

4

Söù quaùn Hoa-kyø ôû nôi ñaâu cuõng laø moät thaønh trì kieân coá. Kinh nghieäm nhöõng vuï khuûng boá ôû raûi raùc nhieàu nôi treân theá giôùi ñaõ laøm Quoác Hoäi Myõ raát löu taâm vaø ñaëc caùch khuyeán caùo Boä Ngoaïi Giao veà vaán ñeà baûo veä caùc söù quaùn: cho neân ngöôøi ta ñaõ trang bò nhöõng nôi naøy baèng voâ vaøng nhöõng caùch phoùng veä taân kyø vaø nhöõng nhaân vieân raát chuyeân nghieäp. AÁy theá maø noãi sô hôû vaên coøn coù xaåy ra ngoaøi söùc tieân lieäu; "voû quyùt daày thì laïi coù moùng tay nhoïn", boïn khuûng boá quoác teá cuõng tìm ra nhöõng möu löôïc thaàn saàu! Ngöôøi nhaân vieân an ninh tieáp toâi ñaõ daøi doøng cho bieát veà tình hình du khaùch Myõ noùi chung vaøo dòp World-Cup naøy vaø tình traïng ñoäi tuyeån Hoa-kyø noùi rieâng. Ñoäi seõ ñaáu ba traän vaøo nhöõng ngaøy 15; 21 vaø 25 thaùng Saùu thì ngay traän ñaàu seõ ñuïng phaûi con hoå döõ cuûa Ñöùc taïi saân Paris, coøn sau laø vôùi nhöõng voâ danh Iran taïi Lyon roài keá nöõa vôùi Yougoslavia taïi Nantes. Toâi phaûi mau mau mua veù World-Cup cuõng nhö veù maùy bay noäi ñòa cho nhöõng traän ñoù; khoâng nhanh chaân laø phaûi mua veù chôï ñen, coù theå taêng giaù tôùi maáy chuïc laàn, haøng maáy ngaøn ñoâ-la laø chuyeän thöôøng! Toâi coù hoûi ñòa ñieåm taäp döôït cuûa ñoäi tuyeån Myõ ñònh ñeán thaêm doø tinh thaàn caùc tuyeån thuû thì chæ ñöôïc bieát laø ôû moät nôi bí maät song anh em vaãn raùo rieát luyeän taäp taän tình cho traän ñaáu. Lôøi noùi thaùch meù cuûa chính quyeàn Ñöùc laø "hoï phaûi thaéng ít nhaát laø ba baøn" caøng laøm cho giôùi tuùc caàu theá giôùi quan taâm vaø caøng laøm cho ñoäi tuyeån Myõ theâm lo ngaïi. Nhaø dìu daét cuõng nhö caùc baùo Hieäp-Chuûng Quoác thi nhau baøn keá hoaïch ñoái phoù (TL), ngöôøi ta ñaõ nghó ñeán caû caùch daáy ñoäng loøng yeâu nöôùc Hoa-Kyø ñeå kích thích tinh thaàn phaán ñaáu, moät söï vieäc hieám khi xaåy ra vôùi daân Myõ duø ngay caû trong nhöõng chieán traän quan troïng nhö vôùi Vieät Nam Coäng Saûn hay trong hai laàn theá chieán tröôùc.

Laø coâng daân Hoa-kyø, toâi chöa bieát thích thuù vôùi moân boùng ñaù "soccer" naøy neân boû qua nhieàu chuù troïng song tröôùc khi toâi caùo lui, ngöôøi nhaân vieân söù quaùn baét buoäc nhaán maïnh ñeán söù meänh phaûi phuï giuùp giöõ gìn an ninh cuûa chuùng toâi, vaø muoán cuï theå hoaù ñaõ giao cho toâi moät taám aùo choaøng ñaëc bieät vöøa ñeå choáng aùm saùt baèng hôi ñoäc, hay baèng nhöõng suùng laser, hoaëc ñaïn nhoû ... vaø cuõng laø ñeå che möa baõo vaøo giöõa muøa gioù taùp naøy luoân theå.

5

Ngaøy leã khai tröông Quoác-Teá-Tuùc-Caàu World Cup long troïng taïi Stade-de-France, Saint Denis, ngoaïi oâ Paris. Raát nhieàu caùc vò nguyeân thuû theá giôùi, nhöõng ñaïi dieän ñoaøn theå löøng danh caû cuøng vôùi Toång Thoáng Phaùp tham döï. Tröôùc 80,000 khaùn giaû chaät ních Hoäi tröôøng saân Saint Denis, saùng kieán cuûa Phaùp laø ba boâng hoa lôùn xoøe caùnh nôû ra ba traùi boùng lôùn, roài tieáp tuïc nôû ra voâ vaøn nhöõng boùng nhoû maàu bay leân cao. Roài ca khuùc "La Cour des Grands" troãi daäy laøm khoâng nhöõng caû caàu tröôøng baáy giôø xao xuyeán maø caû maáy tæ ngöôøi treân khaép theá giôùi ñang theo doõi treân nhöõng maøn aûnh nhoû (TL) cuõng ñeàu moät loøng noâ nöùc. Theá giôùi quaû thöïc ñaõ phaùt ñoäng moät côn soát ñeán meâ saûng. Nhöõng nöôùc giaàu coù dó nhieân laø ñaõ tìm thaáy ôû boùng troøn moät nguoàn giaûi trí thoaûi maùi vaø tieän lôïi cho ñaïi chuùng maø taïi caû nhöõng nöôùc ngheøo khoù baäc nhaát nhö Vieät nam, cuõng nhieàu ngöôøì boû vieäc nghæ laøm, thöùc khuya daäy sôùm ñeå theo caùc traän ñaáu vaø ñaùnh caù ñoä maát cô maát nghieäp theo vôùi nhöõng cuoäc so taøi. Daân Bangladesh (saùnh doàng haïng vôùi Vieät nam veà ngheøo ñoùi) ñaõ doïa nhaø caàm quyeàn laø seõ ñoát phaù nhaø maùy ñieän neáu ñeå sa saåy khoâng coù ñieän cho hoï xem truyeàn hình World Cup vì vaäy Sôû Ñieän Khí ñaõ lo sôï phaûi ra thoâng baùo khuyeân nhuû caùc cöûa tieäm neân ñoùng cöûa sau 6 giôø chieàu ñeå daønh ñieän cho khaùch haâm moä boùng ñaù (TL). Tröôùc boùng ñaù thì khoâng coøn phaân bieät ranh giôùi vaø chuû thuyeát hay toân giaùo gì nöõa, baát keå laø Tö Baûn hay Coäng Saûn, ñaïo giaùo hay tình yeâu. Taïi Trung Coäng, moät baø y-taù ñaõ than phieàn laø World Cup ñaõ cöôùp maát choàng baø vì oâng naøy boãng nhieân töø boû chaên loan goái phöôïng ra ngoaøi phoøng khaùch nguû ñeå tieän xem TiVi suoát töø ngaøy khai maïc laø moàng 10 thaùng saùu cho ñeán ngaøy beá maïc thaùng Baåy 12 (TL). Tôø baùo Naariv nöôùc Do-Thaùi ñaõ vieát raèng "ít nhaát nöûa daân soá theá giôùi ñeàu maéc phaûi côn soát World Cup vaø hoï caù ñoä ñam meâ nhö ñaõ uûng hoä ñoäi Ba-Taây trong traän môû maøn ñuïng vôùi Scotland Anh Quoác; vaø neáu chaúng may Ba-Taây thua thì caùc baùc só taâm thaàn ñeàu phaûi chöõa trò chuùng toâi haøng loaït" (TL).

Nhöng roài cuoäc vui naøo cuõng phaûi taøn, côn soùt naøo cuõng phaûi haï. Baây giôø, naèm nghó laïi World Cup toâi boãng thaáy noãi phuø du cuûa cuoäc ñôøi neân naèm ñaây vôùi ngöôøi tình Jeannette taïi moät trong taâm du lòch haøng ñaàu theá giôùi nhö Venice ñang laáp laùnh nhö moät haït kim cöông khoång loà naèm döôùi kia, loøng toâi coøn ñöôïm ñaày noãi traéc aån. World Cup ñaõ ñaët raát nhieàu ñoåi thay daâu beå. Bieát bao nhieâu con ngöïa ñaõ veà ngöôïc; bieát bao nhieâu voøng hoa vinh döï ñaõ heùo taøn... Trong ñoù, khoâng ai daùm ngôø con ngöïa Gaulois (Phaùp) laïi coù theå veà ñaàu, daãm leân tan naùt ba baøn thaéng traéng con ngöïa Ba-Taây ñaõ coù uy danh boán laàn voâ ñòch theá giôùi. Ai maø töôûng ñöôïc con ñaïi baøng coù caùnh bay thaàn toác cuûa Ñöùc quoác laïi ñau ñôùn chaøo thua hai - khoâng vôùi con quaï Iran hoâm 25 thaùng saùu. Roài moät nöôùc môùi ra ñôøi, haàu nhö chöa coù laáy moät doøng lòch söû rieâng reõ nhö Croatia maø boãng choác oanh lieät ñaïp ñoå ngoâi töôïng khoång loà Hoaø-Lan chæ môùi ñaây thoâi ñaõ coù laàn ñoaït huy chöông vaøng theá giôùi ñeå laàn naøy phaûi xeáp tôùi haïng ba trong voøng chung keát.

Jeannette naèm beân toâi cöù coï quaïy hoaøi: naøng ñang nghó gì vaäy? Chaúng bieát nöõa, nhöng trong toâi caùi caûnh beá maïc cöïc huy hoaøng cuûa World Cup vôùi toaøn theå moät nöôùc Phaùp haân hoan nhö chöa töøng thaáy suoát gioøng thôøi gian hôn 70 naêm khi chính moät ngöôøi Phaùp ñaõ ñaët ra neàn taûng cho cuoäc giao tranh quoác teá naøy. Laàn naøy Phaùp ñaõ toaøn thaéng, côn vui saûng thaät xöùng ñaùng cho moät vinh döï khoâng keùm gì ngaøy thaéng Theá Chieán

19-4-1918. Ñeå ñeán ñoä ngay caû baø Toång Thoáng cuõng coøn cuùi xuoáng oâm hoân caùc caàu thuû thaéng traän (TV) roài sau naøy teân cuûa nhöõng caàu thuû coù coâng ñaõ ñöôïc chaêng cao tröôùc Khaûi-Hoaøn-Moân laãn vôùi maàu côø tam-taøi röïc rôõ. Roài taát caû ñoäi vieân ñöôïc trao taëng huy chöông Hieäp-Só Danh Döï (Chevalier de la Legion d'Honneur) cao quyù nhaát cuûa Phaùp (TL). Leã beá maïc, tuy moät soá lôùn khaùn giaû ngoaïi quoác ñaõ ngaäm nguøi ra veà cuøng vôùi nhöõng ñoaøn tuyeån thuû baïi traän cuûa hoï nhöng nöôùc Phaùp coøn ñaây ñaõ môû hoäi keát thuùc trang troïng chöa töøng coù: "Cuõng taïi State de France ôû ngoaïi oâ Saint Denis trong ñeâm 12 thaùng baåy, ñaëc bieät coù moät ñoaøn dieãn haønh 100 ngöôøi maãu thôøi trang phoâ tröông 300 kieåu aùo ñoäc ñaùo nhaát cuûa nhaø taïo moát (fashion designer) Yves Saint Laurent, ngöôøi Phaùp, cuøng vôùi nhöõng troø vui nhoän cuûa haøng traêm dieãn vieân nhaøo loän, ñi caø-kheo, vôùi caùc ñoäi nhaïc khí Haøn-Quoác vaø Nhaät Baûn: hoï ñoàng bieåu dieãn tröôùc ñeå chaøo möøng naêm 2002 khi hai nöôùc naøy seõ ñoàng ñaênq-cai toå chöùc World Cup laàn ñaàu tieân cho AÙ chaâu (TL).

Sau khi ñoäi voâ ñòch (Phaùp) chaïy quanh saân vaän ñoäng chaøo 8 vaïn khaùn giaû thì chuøm phaùo hoa voït leân cao caùc tia laser nhieàu maàu saéc queït ngang chieáu doïc hoøa cuøng aùnh ñeøn pha cöïc saùng thaønh moät vuõ khuùc töng böøng loäng laãy khoâng theå naøo queân "Caû Paris soáng trong hoài hoäp, hy voïng, öôùc mô ñeå roài coù tôùi caû trieäu ngöôøi traøn ngaäp Champs EÙlyseeù, hoø heùt ca haùt nhaåy muùa nhö ñieân. Paris ñeâm aáy baät khoùc vì haïnh phuùc vaø chöa bao giôø coù nhöõng nuï cöôøi roäng môû raïng rôõ ñeán theá. Toaøn nöôùc Phaùp nhö phaùt cuoàng vì vui söôùng. Bia vaø röôïu vang tuoân nhö suoái (TL, Baùo Thôøi Luaän).

ÔÛ leã khai tröông vaø leã beá maïc, toâi ñaõ khaùm phaù ra moät ñieåm laï, ñoù laø "Ngöôøi khaùch Laï" cuûa toâi, oâng Wang. Ngaøy vaøo hoäi, khi toâi duøng oáng nhoøm binocular raø raø treân khaép khaùn daøi, toâi ñaõ baét gaëp oâng töôi cöôøi cheãm treä treân nhöõng haøng gheá danh döï; maø hình nhö beân caïnh oâng coøn boùng daùng moät ngöôøi ñaøn-baø troâng quen quen... AØ, toâi nhôù ra roài, caùi baø ñaùnh vang nhaãn cöôùi treân maùy bay Concorde hoâm noï. Thì ra hoï coù gì lieân heä vôùi nhau - AÙi tình hay business gì ñoù??? Theá nhöng ôû hoäi beá maïc, caùi oâng Wang naøy, tuy vaãn cheãm cheä treân nhöõng haøng gheá danh döï, nhöng sao oâng ngô ngaùc buoàn baõ laïi khoâng thaáy ngöôøi ñaøn baø "rôi nhaãn" ôû beân caïnh nöõa. Hoï ñaõ thoâi nhau roài chaêng? Con chim chaéc ñaõ bay ñi neân troâng caùi toå thaät laø tieâu ñieàu aûm ñaïm! Hay laø oâng Wang ñaõ buoàn naûn vì oâng laø ngöôøi Brazil, maø ñoäi Brazil laïi vöøa bò Phaùp loät maát caùi chöùc danh voâ-ñòch-theá-giôùi khoâng phaûi chæ moät laàn maø laø ñaõ nhieàu laàn trong quaù khöù? OÂng laø moät nhaø aùi moä theå thao taát phaûi hieåu leõ thöôøng tình laø theå thao cuõng nhö thi cöû, hoïc taøi thi phaän, thi trong caùc traän thö huøng boùng ñaù taát cuõng coù caùi may caùi ruûi, thì taïi sao laïi buoàn raàu ñeán theá? Coøn nguyeân nhaân gì nöõa chaêng? Chaúng bieát, vaø toâi chæ thaáy oâng vaãn laø moät "Ngöôøi Khaùch Laï"!!!

5

Ngaøy 15 thaùng saùu, ñoäi banh Myõ ñuïng naåy löûa vôùi ñoäi Ñöùc. Keát quaû ñuùng nhö theá giôùi döï ñoaùn. Myõ bò ño vaùn 3/0 laøm tinh thaàn töø caàu thuû ñeán uûng hoä vieân tuït doác. Moät soá lôùn du khaùch yeåm trôï thaát voïng leân maùy bay veà nöôùc tuy nhieân Huaán luyeän vieân tröôûng Sampson coøn chuùt hy voïng ôû hai traän sau. Caùc huaán luyeän vieân laïi ngaøy ñeâm baøn taùn keá hoaïch ñoái phoù, hoï thöøa bieát neáu cöù ñeå ñaïi baïi thì phong traøo boùng ñaù soccer coøn raát non yeáu ôû Hoa-Kyø seõ thui luïi ngay vì noù vaãn ñöôïc nhìn baèng con maét cuù voï nhö "meøo rình chim yeán" (cat-and-canary look) töø caùc nhaø taøi phieät baàu gaùnh cuûa haàu heát caùc ñoäi daõ caàu, caùc ñoäi boùng roå, ñoäi banh baàu duïc Football maø hoï ñaõ phaûi tung tieàn haøng chuïc trieäu myõ kim ñeå mua nhöõng danh thuû ñem veà meâ hoaëc quaàn chuùng Myõ. Baây giôø, neáu Soccer noåi leân caïnh tranh maát khaùn giaû thì nhöõng moùn tieàn keách xuø kia gôõ vaøo ñaâu? Caùi caûnh haøng caù nguyùt löôøm haøng thòt laø vaäy!

Ñeå taäp luyeän gaáp ruùt, hoï ñaõ nghó ra nhöõng phöông thöùc taäp taønh khaù tæ mæ. Caàu thuû boùng ñaù tröôùc tieân caàn ñaù maïnh thì hoï taäp baèng caùch xeáp haøng ñaù chuïc traùi banh theo moät ñöôøng voøng cung xeáp caùch nhau vaøi yards roài laàn löôït töøng ngöôøi chaïy tôùi "suùt" vaøo goân, taäp suùt sao cho nhanh, cho truùng, cho maïnh roài coù maùy tính toác ñoä traùi banh bay bao nhieâu daëm moät giôø (trung bình doä 70 daëm/giôø song coù caàu thuû ñaù ñöôïc maïnh tôùi 82 daëm/giôø). Roài caùch taäp ñaù phaït goùc, ñaùnh ñaàu vaøo löôùi thì cöù moät caàu thuû ñaù phaït goùc sao cho moät caàu thuû thöù hai nhaåy leân ñaùnh ñaàu... (TV). Taäp taønh sieâng naêng, phöông phaùp quy cuû laø theá maø ñoäi tuyeån Myõ vaãn thaát baïi tröôùc hai ñoái thuû Iran vaø Yougoslavia roài ñaønh trôû veù nöôùc khoâng keøn khoâng troáng, huaán luyeän vieân Sampson phaûi tuyeân boá töø chöùc khoûi ñôïi Toång Cuïc Boùng Troøn haï beä nhö tröôøng hôïp Ñoäi Nam-Haøn. Naøo ñaâu moät thuôû vaøng son môùi chôùm. Nhôù laïi ngay khi ñaàu naêm, taïi saân Los Angeles Coliseum, tröôùc con soá khieâm nhöôøng laø 12,000 khaùn giaû, chính ñoäi tuyeån Myõ naøy ñaõ ñaù baïi cuõng ñoäi Brazil voâ ñòch World Cup vôùi tæ soá 1/0 veû vang ñeán ñoä khi thuû moân Myõ Keller baét kòp traùi banh ñaùnh ñaàu cuûa danh thuû Ba Taây Romario, vaø naèm soaøi treân saân coû thì Romario ñaõ phaûi chaïy laïi baét tay thaùn phuïc. Sau naøy "Romario ñaõ tuyeân boá "Toâi chöa bao giôø thaáy ngoùn baét taøi ba baäc nhaát (greatest peformance) moät ngöôøi thuû moân nhö vaäy... Thaät laø moät vinh haïnh cho toâi ñöôïc chôi cuøng anh treân saân coû (TL). \/aø baây giôø, oâi thoâi! Thôøi oanh lieät nay coøn ñaâu!!!

Ñeâm cuoái cuøng sau khi ñoäi tuyeån Myõ bò haï, taïi khaùch saïn Trafalgar, toâi khoâng sao chôïp maét. Toâi coá xua ñuoåi noãi chaùn ngaùn ñeå tìm giaác nguû thì vaøo nöûa ñeâm coù "E mail" (ñieän thö) cuûa toøa soaïn goïi toâi söûa soaïn bay veà. Theá laø giôùi thoâng tin Myõ cuõng ñaõ naûn chí! Khoâng hieåu sao luùc aáy toâi boãng döng haêng haùi trôû laïi - ngoaøi phaàn cuûa Hoa-Kyø - mình khoâng leõ cuõng boû rôi World-Cup cuûa theá giôùi hay sao? Toâi quyeát phaûi ôû laïi theo doõi tôùi cuøng, theá nhöng toâi bieát, neáu chæ veûn veïn vì World Cup, cô söï naøy thì khoâng bao giôø toøa baùo muoán cho toâi tieáp tuïc. Toâi phaûi möôïn moät côù nöõa!

Ruùt caùi "cell phone" baám soá toøa soaïn thì toâi gaëp ngay "boss"- Christopher cuûa toâi. OÂng noùi ngay.

_ Caäu ôû laïi toán keùm quaù maø tin töùc baây giôø ñöa veà chaéc gì seõ ñaùnh ñoäng ñöôïc ñoäc giaû

Myõ! Hoï maát heát thích thuù roài coøn gì.

Toâi voäi noùi:

_ Ñöôïc roài cöù cho laø ñoäc giaû heát höùng thuù vôùi boùng ñaù nhöng toâi hieän ñang naém ñöôïc moät ñöôøng moát veà nhöõng cuoäc "ñaùnh ñoä", soá ñeà quoác teá raát vó ñaïi, haøng maáy traêm trieäu ñoâ-la ngöôøi ta ñaùnh veà World-Cup. Toâi seõ vieát thaønh moät phoùng-söï Cho cuoäc ñieàu tra naøy vaø chaéc chaén ñoäc giaû "Mercury" phaûi say meâ khoâng ít.

Moät laùt im laëng ôû beân kia ñaàu daây, Christopher chaéc ñang ñaén ño suy tính. Roài oâng noùi:

_ Theá caäu ñònh ôû laïi tôùi bao giôø?

_ Taát nhieân ít ra cuõng phaûi tôùi leã beá maïc.

Laïi maáy phuùt im laëng nöõa, roài tieáng oâng giaø ngaäp ngöøng:

_ Ñöôïc roài ... theá nhög caäu phaûi ñoåi xuoáng hotel haïng reû vaø phaûi haïn cheá toái ña nhöõng chi phí khoâng caàn thieát. Nhôù laø chôù vung vít nghe chöa?

Baét maïch ñöôïc ñaø thaéng lôïi, toâi khoâng daïi gì laïi khoâng thöøa theá xoâng leân. Toâi ñaët theâm ñieàu kieän.

_ Toâi xin theâm moät phuï taù thì söï doø xeùt nhöõng ñöôøng daây moái nhôï toå chöùc ñaùnh ñeà quoác teá naøy môùi mau leï vaø chính xaùc ñöôïc. Moät phuï taù naøo bieát tieáng Ba-Taây thì caøng toát!

OÂng giaø Christopher laïi im laëng roài baát thaàn oâng baûo:

_ Coù ngay. Toâi cho caäu coâ Jeannette vöøa laø goác Phaùp, laïi ñaõ hoaït ñoäng saên tin laâu ngaøøy taïi caùc nöôùc Trung vaø Nam Myõ; caäu öng yù nheù! Thoâi chuùc cho coâ caäu thaønh coâng!

6

World-Cup laàn hoài ñi vaøo nhöõng ñöôøng môùi: heát baùt keát roài töù keát vaø nhieàu ngoïn gioù laï ñoåi chieàu treân saân coû. OÂng Thaàn "May-Ruûi", taát nhieân coù caû oâng Thaàn Taøi "ñen ñoû" theo sau, vaãn thaêm vieáng ñeàu ñeàu taát caû caùc ñoäi tuùc caàu: Caøng loït ñöôïc leân cao, ngöôøi ta caøng sôï teù ngaõ cho neân choã caàu tröôøng, tuy khoâng thaáy nhöõng thaày "Mo", thaày "Buøa", hay nhöõng muï Phuø-Thuûy hoaëc caùc vò Sö Saõi Cha Coá ... coâng khai laøm leã caàu nguyeän cho caùc ñoäi boùng cuûa mình. nhöng luoân thaáy caùi caûnh moät caàu thuû vöøa ñaït ñöôïc moät thaéng lôïi, hay ngay caû vöøa thoaùt khoûi moät nguy hieåm ñaõ voäi vaõ laøm ñaáu thaùnh giaù, hay coù khi coøn quyø moïp khaán vaùi cho mình. "Coù vieäc thì vaùi töù phöông, khoâng vieäc ñoàng höông khoâng maát" ñoù cuõng chæ laø thoùi thöôøng moät con ngöôøi caàn caàu nguyeän maø thoâi!

Ñaõ maáy hoâm, toâi cöù baän roän vôùi Jeannette neân coù phaàn cheånh maûng saên tin treân saân coû maëc daàu treân ñoù caøng luùc caøng theâm noùng boûng nhöõng döõ kieän môùi. Naøo nhöõng quaùi khaùch "Hooligans" ngöôøi Anh ñaõ ñaùnh caûnh saùt Phaùp ñeán hoân meâ baát tænh ôû Lens vaø coù teân ñaõ bò phaït tuø 2 thaùng (TL); naøo ñoäi Nigeria ñang traøn ñaày hy voïng thì boãng tin laõnh-tuï trong nöôùc hoï ñoät ngoät töø traàn vaø hoï ñoøi töôûng nieäm baèng moät phuùt yeân laëng tröôùc khi ñaáu nhöng bò Ñaïi dieän Boùng-Troøn-Theá-Giôùi FIFA baùc boû neân hoï ñaõ maát tin thaàn thua ñaäm (TL).

Sau khi ñeán ñoùn Jeannette taïi phi tröôøng Charles De Gaule, toâi thaáy naøng chæ ñöôïc ñi Haøng-khoâng Air-France reû tieàn, ít tieän nghi, aên uoáng keùm chöù khoâng ñöôïc ñi First Class Concorde nhö toâi, tuy vaäy naøng toû ra raát phaán khôûi. Chuùng toâi baây giôø laïi phaûi xuoáng ôû nhöõng Motel reû tieàn neân toâi ñöa naøng veà Hotel "Paris Lafayette" thuoäc heä thoáng "lbis" vaø "Arcade" vì noù coù raát nhieàu chi nhaùnh nhoû ôû khaép nôi treân ñaát Phaùp cuõng nhö ôû nhieàu nöôùc laân caän, nhö vaäy raát tieän cho chuùng toâi khi phaûi saên tin theo chaân chaân caùc traän ñaáu ôû nhieàu nôi khaùc nhau. Jeannette ñaõ laáy moät phoøng rieâng ôû taàng döôùi chæ caùch phoøng toâi maáy baäc caàu thang.

Tuy chæ laø moät phuï taù cuûa toâi, nhöng naøng nghieãm nhieân chieám heùt phaàn chuû ñoäng. Nhöõng ñaøn baø ñeïp nhö naøng coù leõ ôû nôi ñaâu cuõng ñöôïc chieàu ñaõi neân ñaõ ngaãu nhieân taïo cho hoï thoùi quen ñieàu ñoäng hôn laø bò ñoäng. Jeannette sau khi taém xong, toùc coøn ñang öôùt ñaõ goïi toâi xuoáng phoøng naøng töôøng trình veà "Vuï Soâ Ñeà World Cup". Toâi bò phaät yù vì thaùi ñoä tròch thöôïng naøy song cuõng ngaïi laøm naøng maát loøng neân ñaønh ñeán gaáp.

Naøng chaát vaán ngay:

_ Laøm sao oâng daùm tin laø 'Ngöôøi-Khaùch-Laï" cuûa oâng laø ñaàu moái moät ñöôøng daây côø baïc quoác teá töø Brazil? Vaø giôø ñaây thì hoï ñaõ ñeán ñaâu roài?

Toâi ñaønh saép ñaët laïi tö töôûng roài thong thaû töôøng thuaät töøng chi tieát. Con ngöôøi aáy, ôû nhöõng traän gaàn ñaây thaáy coù ñi keøm theâm moät ngöôøi goâc YÙ nöõa, haønh tung raát khaû nghi. Taáy taát nhieân phaûi laø moät thaùch ñoá nöõa cho söï doø thaùm cuûa chuùng toâi.

Thì ñaây ôû voøng nhì (baùt keát), traän Na-uy ñaáu vôùi YÙ taïi saân Marsellle ngaøy 27 thaùng Saùu, chuùng toâi ñaõ duøng loaïi oáng nhoøm binocular ñaëc bieät coù gaén theâm phaàn "Maét Thaàn" (Visual Detector) thì ñaõ baét gaëp ngay con "Ngöôøi Khaùch Laï" ngoài chung treân khaùn ñaøi vôùi myõ nhaân "Rôi Nhaãn" vaø ñuùng nhö chuùng toâi döï ñoaùn, coù theâm moät chaøng YÙ raäm raâu ngoài caïnh nöõa. Choã aáy hôi khuaát vaø döôøng nhö hoï ít ñeå yù ñeán traän ñaáu maø chæ chuù taâm baøn taùn moät chuyeän gì. Toâi ñöa oáng nhoøm cho Jeannette nhaän dieän thaät kyõ dung maïo ba ngöôøi. Roài boãng nhleân naøng ñöùng daäy boû ñi. Toâi chöa roõ phaûn öùng ra sao thì naøng noùi nhoû:

_ Ñeå em laïi nghe leùn xem hoï baøn taùn caùi gì? Toâi cuõng muoán ñi theo nhöng Jeannette caûn laïi: - Anh lieäu coù bieát tieáng Brazil vaø tieáng YÙ khoâng maø hoøng nghe leùn? - Theá laø toâi ñaønh ngoài laïi, chæ thænh thoaûng duøng oáng nhoøm theo doõi xem Jeannette ñaõ laøm gì vôùi nhöõng nhaân vaät bí maät ñoù. Tuy vaäy toõi ñaõ kòp ñöa cho Jearinette caùi maùy "voice detector" chuyeân doø tieáng noùi, ñeå naøng kòp laáy gioïng maãu (voice sample) cuûa hoï hoøng sau naøy hoï noùi gì chuùng toâi chæ caàn ñaët maùy theo doõi mieãn laø choïn laøn soùng ñuùng theo aâm thanh ñaëc bieät cuûa hoï laø baét ñöôïc caâu chuyeän lieàn.

Töø xa, toâi thaáy roõ Jeannette mon men laïi ñöa taám theû phoùng vieân nhaø baùo ra roài laøm nhö phoûng vaán "Ngöôøi-Khaùch-Laï" vaø con ngöôøi goác YÙ. Naøng cöôøi raát ñeïp ñeõ gaây caûm tình laïi nhö muoán xin pheùp chuïp hình, song bò caû hai ngöôøi kia töø choái. Naøng ñaønh giaû boä ñi theâm moät ñoaïn treân khaùn ñaøi, tìm vaån vô moät hai khaùn giaû khaùc hoûi chuyeän roài kieám ñöôøng trôû veà choã chuùng toâi. Laàn naøy naøng coøn laøm nhö khoâng heà quen bieât gì vôùi toâi nöõa coù leû ñeå traùnh söï nghi ngôø gì ñoù. Toâi nhaùy maét ngaàm khen naøng laø ñoùng kòch ñieäp vieân tuyeät haûo. Naøng chæ kheõ mæm cöôøi cuùi ñaàu raát lòch söï vaø noùi ñuøa laïi "Yes, Mr. Bond" nguï yù xem toâi nhö theå nhaân vaät ñaïi taøi trong caùc phim "James Bond" vaäy.

7

Ñeâm ñoù taïi hotel lbis, khi vöøa aên chieàu xong, Jeannette vaø toâi cuùt vaøo phoøng naøng ngay: môùi ñaàu toâi cöù töôûng ñaây laø moät ñeâm hoäi ngoä naøng daønh rieâng cho toâi vì coù coâng xin ñöôïc cho naøng veà Phaùp ñeå baét daàu thieân phoùng söï "Trong Boùng Ñeâm Daøi World Cup" cho tôø baùo. Song toâi ñaõ nhaàm! Tröôùc sau naøng vaãn chæ laø moät ngöôøi ñem heát tinh thaàn cho ngheà nghieäp vaø ñang tìm caùch doø la ñeå saên tin, tìm nhöõng döõ kieän cho phoùng söï cuûa chuùng toâi. Vöøa ñoùng kín cöûa laïi, coøn gaøi theâm taám baûng nhoû "Don't disturb" ôû beân ngoaøi, naøng voäi vaõ vaøo phoøng taém thay quaàn aùo vaø hieän ra nhö moät "Nhaân-Ngö" thaàn thoaïi trong lôùp trang phuïc khoùi söông laøm toâi cöù taàn ngaàn suy nghó baäy. Nhöng khoâng, naøng raát nghieâm nghò trình baøy veà söï theå luùc ban chieàu. Naøng keå ñaõ nghe leùn ñöôïc loõm boõm laø "Ngöôøi-Khaùch-Laï" ñang than vaõn lo ngaïi gì veà chuyeän "soá ñeà" vôùi ngöôøi YÙ kia, anh naøy noùi gioïng daân mieàn ñaûo Sicily ñaëc seät. Roài naøng töï hoûi – phaûi chaêng ñaây laø ñaàu moái moät boïn Mafa quoác teá ñang caáu keát vôùi nhau baøy troø ñen ñoû nhaân dòp World Cup ñeå kieám chaùc lôùn? Toâi cuõng ñoàng yù nhö vaäy nhöng roõ raøng toâi bieát "Ngöôøi-Khaùch-Laï" laø töø Brazil sang, vaø döôøng nhö chæ môùi quen ñaây vôùi con ngöôøi goác YÙ. Caùc traän ñaáu tröôùc naøo coù thaáy boùng daùng cuûa hoï caëp keø nhö theá naøy ñaâu? Phaûi coù moät söï kieän gì ñeå lieân heä giöõa hoï? Chuùng toâi ñaõ neâu ra khaù nhieàu giaû thuyeát nhöng xem chöøng khoâng oån. Phaûi coù moät baèng côù, vaø theo Jeannette thì chæ coù caùch tieáp tuïc nghe leùn theâm nöõa maø thoâi. Toâi nghó cô hoäi coù theå laø chuùng toâi neân trôû laïi khaùch-saïn Trafalgar, laáy ngay saùt phoøng vôùi "Ngöôøi-Khaùch-Laï" roài duøng maùy "voice detector" nghe leùn nhöng Jeannette ñaùnh giaù ñaáy laø moät haønh vi loä lieãu quaù khoâng lôïi. Vì theá toâi laïi phaûi ñeà nghò "Hay laø ta ñeán Bar "Les Bacchantes" vì "Ngöôøi-Khaùch-Laï", Mr. Wang vaãn thöôøng lai vaõng taïi ñoù! Jeannetle coù veû chòu ngay. Naøng gaät ñaàu noùi:

_ Coù theå ñöôïc ôû ñaáy coù caøi lôïi laø "röôïu vaøo lôøi ra" vì caùc moân ñoà cuûa Töûu Thaàn Bacchus thì ai coøn laï gì nöõa!

Ñeâm daõ khuya khuya, ngaøy mai chuùng toâi coøn phaøi ñeán döï cuoäc ñaáu giöõa Mexico vaø Ñöùc taïi Montpellier song toâi cöù muoán laàn khaàn chöa chòu veà phoøng. Jeannette thöøa hieåu yù ñoà ñen toái cuûa toâi. Naøng ñaåy nheï toâi ra ngoaøi, roài móm cöôøi tröôùc nhòp thôû daøi thöôøn thöôït cuûa toâi vaø khoùa chaët cöûa laïi.

(coøn tieáp)